手足口病は、ウイルスへの感染が直接的な原因です。このウイルスは非常に感染力が強く、お子さんの体の中で増殖し、特徴的な発疹や症状を引き起こします。

主な原因

・エンテロウイルス属のウイルス感染：
手足口病は、主に「コクサッキーウイルスA16型」や「エンテロウイルス71型」といった非常に感染力が強いウイルスが原因で起こります。これらのウイルスは、夏に流行することが多く、人から人へ感染が広がります。

感染経路と誘発要因

・接触感染：
ウイルスが付着した手で、口や鼻に触れることで感染が広がります。発疹の中の水ぶくれの液体や、鼻水、唾液にもウイルスが含まれているため、直接触れることでも感染します。また家庭内や保育施設ではおもちゃや家具、タオルなども感染リスクとなります。
・飛沫感染：
感染しているお子さんの咳やくしゃみなどのしぶきを吸い込むことで感染します。
・糞口感染：
ウイルスは便の中に長く排泄されるため、便を介して感染が広がることもあります。おむつ交換の後などに、手についたウイルスが口に入ることで感染します。
特に、乳幼児はまだトイレ習慣が十分に身についていないため、保護者や保育士がこの点に注意を払う必要があります。
・集団生活：
保育園や幼稚園など、小さなお子さんが集団で生活する場所では、感染したお子さんとの接触機会が多いため、手足口病が広がりやすい傾向があります。
・免疫力の未熟性：
小さなお子さんは、まだウイルスに対する免疫が十分に発達していないため、手足口病にかかりやすく、感染すると症状が出やすいです。

手足口病は、一度かかっても別の種類のウイルスに感染すれば、何度もかかる可能性があります。特別な予防接種はありませんが、感染経路を理解し、手洗いなどの衛生管理を徹底することが重要です。

手足口病の症状は、特徴的な発疹がお子さんの口、手、足に出ることで診断の手がかりとなります。治療は、ウイルスの活動を抑える薬はないため、症状を和らげる対症療法が中心です。

発疹

頬の内側、歯ぐき、舌、のどの周りなどに、小さな水ぶくれ、時には赤くただれたような潰瘍ができます。これが痛むため、お子さんが食事を嫌がったり、水分を摂りたがらなかったりすることがよくあります。また、手のひらや指、手の甲に、数ミリ程度の赤いブツブツや水ぶくれができます。かゆみは少ないことが多いですが、時にかゆみを伴うこともあります。さらに、足の裏や足の甲、指などに、手のひらと同様の赤いブツブツや水ぶくれができます。こちらもかゆみは少ないことが多いです。時には肘や膝、お尻にも広がることがあります。
発疹は通常1週間から10日ほどで、自然に吸収されて治っていきます。水ぶくれが破れてかさぶたになることもありますが、通常は跡を残さずきれいに治ります。
まれに、発症から数週間後に手足の爪が一時的に剥がれてしまうことがあります。これは爪の根元部分（爪母）に影響が出るためで、特別な治療を必要とすることはなく、通常は新しい爪が再生されるため過度な心配は不要です。

発熱

熱が出ないお子さんも多いですが、熱が出ても微熱程度で、高熱になることは比較的稀です。熱は数日でおさまります。

その他の症状

鼻水や咳、のどの痛みなど、風邪のような症状が先行することがあります。お子さんがぐったりする、不機嫌になるなどの全身症状が見られることもあります。

手足口病には、ウイルスそのものをやっつける特効薬はありません。そのため、症状を和らげて、お子さんができるだけ楽に過ごせるようにする「対症療法」が治療の中心となります。

口の痛みを和らげるケア

・痛み止め：
口の痛みがひどくて食事が摂れない、機嫌が悪い場合は、お子さん用の痛み止め（解熱鎮痛剤）を処方することがあります。
・口の中の保護剤：
口の中の潰瘍を保護する軟膏を処方することもあります。
・食事の工夫：
刺激の少ない、柔らかく、のどごしの良いものを選びましょう（例：おかゆ、うどん、プリン、ゼリー、ヨーグルト、冷たいスープなど）。
熱いものや、酸味のあるもの、塩辛いもの、固いものは避けましょう。
・水分補給：
脱水症状を防ぐために、こまめな水分補給が最も大切です。 冷たい麦茶、経口補水液、ゼリー飲料、アイスクリーム、シャーベットなど、お子さんが飲みやすいものを選んであげましょう。ストローを使うと痛みが少ないこともあります。

発熱への対応

熱がある場合は、お子さん用の解熱剤を処方することがあります。水分補給をしっかり行い、体を冷やしすぎないように安静に過ごしましょう。

かゆみに対する治療（必要な場合）

発疹にかゆみがある場合は、お子さん用のかゆみ止め（抗ヒスタミン薬）を処方することがあります。

安静と休養

お子さんの体力を温存し、回復を促すために、お家でゆっくり休ませてあげましょう。

手足口病のお子さんが、つらい症状を乗り越え、早く回復するために、ご家庭での正しいケアがとても大切です。また、ご家族や他のお子さんへの感染を防ぐための対策も重要です。

水分補給の徹底

口の痛みがひどくても、脱水症状を防ぐために、こまめに水分を補給させましょう。冷たい麦茶、経口補水液、リンゴジュースなど、お子さんが飲みやすいものを選んであげましょう。ゼリー飲料、シャーベット、アイスクリームなども、水分とエネルギー補給になります。
コップではなく、ストローやスプーンを使って少しずつ飲ませてあげると、口の痛みが少ないことがあります。哺乳瓶の乳首が痛む場合は、コップやスプーンに変えてみましょう。 口の中の痛みで食欲が落ちたり、水分を摂りたがらなかったりすることが多いため、脱水症状になりやすいです。脱水は体調をさらに悪化させるため、何よりも水分補給が優先されます。

食事の工夫

口の痛みが少ない、刺激の少ない柔らかい食事を選びましょう。おかゆ、うどん（やわらかく煮る）、豆腐、プリン、ゼリー、ヨーグルト、冷たいスープ、ポタージュなどがおすすめです。熱いもの、酸味のあるもの（柑橘類など）、塩辛いもの、固いもの、味の濃いものは避けましょう。小さく刻んだり、ミキサーにかけたりして、のどごしを良くする工夫も有効です。

感染予防の徹底

手足口病は感染力が強いため、ご家庭内や集団生活での感染拡大を防ぐ対策が非常に重要です。

・手洗い：
排泄後、食事の前、お子さんのケアの後など、石鹸と流水でこまめに手洗いを徹底しましょう。特に、便の中にウイルスが長く排出されるため、おむつ交換の後などは念入りに行いましょう。お子さん自身にも手洗いを促しましょう。
・タオルの共用を避ける：
患部に触れるタオルや、口に触れるタオルは、他のご家族や兄弟姉妹と共有しないようにしましょう。
・おもちゃの消毒：
お子さんがよく触れるおもちゃや、共有する可能性のあるものは、こまめに消毒（アルコール消毒や熱湯消毒など）しましょう。
・お風呂：
お風呂は一緒に入っても大丈夫ですが、湯船に浸からず、シャワーで体を洗い流すようにしましょう。

安静と休養

お子さんの体力を温存し、回復を促すために、お家でゆっくり休ませてあげましょう。体力が落ちていると、回復が遅れたり、症状が悪化したりすることがあります。

発疹のケア

発疹は基本的に自然に治るため、無理にいじらないようにしましょう。かゆみがある場合は、掻きむしってしまわないように、爪を短く切り、清潔に保ちましょう。 必要であれば、医師から処方されたかゆみ止めを塗布することもできます。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・口の痛みを我慢させる：
水分が摂れず脱水症状につながる危険があるため、痛みが強い場合は、医師に相談して痛み止めなどを使いましょう。
・発疹を自分で潰す：
感染を広げたり、細菌が入ってとびひになったりする可能性があるため、絶対にやめましょう。
・症状を放置する：
まれに重い合併症につながる可能性があるため、気になる症状があれば必ず医療機関を受診しましょう。