爪のトラブルは、爪だけでなく足全体または全身の問題ととらえることが大切です。
巻き爪は自然に治ることはほとんどなく、進行すると歩き方が変化することでタコやウオノメ、膝痛や腰痛、さらには細菌感染で炎症を起こしたり（爪囲炎）、爪が皮膚に食い込んでしまう（陥入爪）で腫れや痛みがより強くなります。

巻き爪は、足の指の爪が、内側に向かって丸く湾曲して巻いた状態になる病気です。特に足の親指の爪に多く見られます。爪が巻くことで、爪の端が皮膚に食い込んだり、周囲の皮膚を圧迫したりするため、痛みや炎症を引き起こすことがあります。軽度なうちは見た目の問題だけですが、進行すると痛みが強くなり、歩くのがつらくなったり、日常生活に大きな支障をきたしたりすることがあります。
巻き爪を放置すると、爪が皮膚に食い込むことでさらに強い痛みが生じたり、その場所から細菌が侵入して感染症（爪囲炎：ひょう疽）を起こし、赤く腫れて膿が出たりすることもあります。特に、糖尿病をお持ちの方や、足の感覚が鈍くなっている方は、感染が重症化しやすいため、より注意が必要です。また、巻き爪による痛みを避けるために、不自然な歩き方をしてタコやウオノメができたり、膝や腰に負担がかかることもあります。
巻き爪は、遺伝的な要因もありますが、多くの場合、足に合わない靴の着用や、誤った爪の切り方、足への負担などが原因で発生します。自己判断で爪を深く切ったり、無理にいじったりすると、かえって症状を悪化させる危険性があります。「もしかして巻き爪かも？」「爪が食い込んで痛い」と感じたら、症状が軽いうちに皮膚科専門医の診断を受け、適切な治療とケアを開始することが、症状の悪化を防ぎ、快適な生活を送るために非常に重要です。

巻き爪は、爪が内側に巻いてしまう原因が一つではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発生・悪化することが多いです。特に高齢者の方の場合、足の変形や筋力低下なども影響します。

不適切な爪の切り方

・深爪（深切り）：爪の先端を深めに、特に両端を丸く切りすぎると、その部分の皮膚が盛り上がりやすくなります。すると、次に伸びてくる爪がその盛り上がった皮膚にぶつかって食い込み、さらに巻いてしまう悪循環に陥ります。これが巻き爪の最も多い原因の一つです。
・爪の角を丸く切りすぎる：爪の角を深く斜めに切ると、爪が皮膚の奥に潜り込みやすくなり、巻き爪を誘発します。

足に合わない靴の着用

・先端が細い靴やヒールの高い靴：足の指が靴の中で圧迫され、爪が上から押しつけられることで、爪が下向きに巻こうとする力が加わります。また、つま先に体重が集中し、指が圧迫されることで爪が皮膚に食い込みやすくなります。
・サイズが小さい靴：指全体が圧迫され、爪が正しく伸びるのを妨げます。
・サイズが大きい靴：靴の中で足が滑り、余計な摩擦や衝撃が爪にかかることがあります。

足への継続的な負担

・長時間の立ち仕事や歩行：足裏に継続的に体重がかかることで、指先にも圧力が加わり、爪が巻く原因となることがあります。
・スポーツ：爪への衝撃や圧迫が繰り返し加わるスポーツ（サッカーなど）も原因となることがあります。
・体重増加：急な体重増加も、足への負担を増やし、巻き爪を誘発することがあります。

足の構造や変形

・外反母趾、内反小趾、扁平足：足の骨格の変形やアーチの崩れがあると、足指が正しく機能せず、特定の爪に不自然な圧迫や負担が集中しやすくなります。
・ハンマートゥ、マレットトゥ：足の指が曲がって固定された状態になると、指の先端が靴に当たり、爪に過度な圧迫がかかります。

加齢による爪の変化

高齢になると、爪自体の水分が減って乾燥しやすくなり、爪が厚く硬く、もろくなることがあります。これにより爪が正常に伸びにくくなり、湾曲しやすくなります。
足の指の骨や関節の変形が進むと、爪への負担が増加します。
足のアーチの低下や、足指の筋力低下も巻き爪を悪化させる要因となります。

遺伝的要因

巻き爪になりやすい体質が遺伝することもあります。

病気や薬剤の影響

糖尿病など血行障害を伴う病気や、特定の薬剤（抗がん剤の一部）が爪の成長に影響を与え、巻き爪を誘発することがあります。

「巻き爪は自己流で切れば治る」「痛いからといって放置しても大丈夫」といった誤解がありますが、不適切な処置は症状を悪化させ、感染のリスクを高めます。

巻き爪の治療は、爪が巻く原因を取り除くとともに、症状を和らげることを目的とします。症状の程度や痛みの有無、感染の有無によって治療法を選択します。

保存的治療（手術以外の方法）

・爪の切り方の指導：
「スクエアオフ」と呼ばれる、爪の先端を深爪にせず、指先と同じくらいの長さにまっすぐ切る方法を指導します。爪の角は丸く切りすぎず、やすりで軽く整える程度にします。 爪の角を深く切りすぎると、次に伸びてくる爪が皮膚に食い込みやすくなるため、巻き爪を悪化させる原因となります。
・テーピング療法：
爪が食い込んでいる部分の皮膚をテープで引っ張り、爪との間に隙間を作ることで、痛みを軽減し、爪が伸びるのを助けます。ご家庭で毎日行います。
・コットンパッキング法：
爪の食い込んだ部分に、小さく丸めた医療用コットンやガーゼを詰めて、爪を持ち上げ、食い込みを軽減します。深く詰めすぎるとかえって痛むことがあるので注意が必要です。
・巻き爪矯正（巻き爪マイスター、超弾性ワイヤー）：
フックを爪の両側縁に固定し、バネの断続的な収縮力で爪の湾曲を矯正する方法（巻き爪マイスター）や、爪に穴をあけ弾性ワイヤーを通し爪の湾曲を矯正する方法（ワイヤー法）などがあります。
・外用薬（塗り薬）:
炎症を抑えるステロイド外用薬や、細菌感染がある場合は抗菌外用薬を処方します。

外科的治療（手術）

炎症や痛みがひどく、保存的治療で改善しない場合や、肉芽ができてしまっている場合に検討されます。部分的な爪切除（爪甲側縁切除術）や、根治的な治療として爪母（爪を作る部分）を焼灼・切除して、爪が生えてこないようにする手術があります。

生活指導

・足に合った靴の選び方：適切な靴選びを指導します。
・インソールの活用：足のアーチをサポートするインソールや、特定の部位への圧力を軽減するパッドなどを利用することで、負担を分散させ、再発を予防します。
・足のケア：毎日足を清潔にし、保湿を心がける。
・基礎疾患の管理：糖尿病などをお持ちの場合は、合併症を防ぐためにも、巻き爪の適切な管理が非常に重要です。

正しい爪の切り方

爪の先端を深爪にせず、指先と同じくらいの長さにまっすぐ切る「スクエアオフ」を心がけましょう。爪の角を丸く切りすぎないようにします。
爪切りで爪の先端をまっすぐに切り、両端の角は皮膚に食い込まない程度に、やすりで軽く整える程度にしましょう。爪切りは、お風呂上がりなど、爪が柔らかくなっている時に行うと切りやすいです。
爪の先端を深めに、特に両端を丸く切りすぎると、その部分の皮膚が盛り上がりやすくなります。すると、次に伸びてくる爪がその盛り上がった皮膚にぶつかって食い込み、さらに巻いてしまう悪循環に陥るため、巻き爪の最も大きな原因の一つとなります。

足に合った靴を選ぶ

足のサイズと形にぴったり合った靴を選びましょう。靴を購入する際は、必ず両足で試着し、可能であれば足がむくみやすい午後（夕方）に履いてみましょう。長さだけでなく、幅や甲の高さもフィットしているか確認しましょう。つま先に1cm程度の余裕があるのが理想的です。つま先が細すぎる靴や、ヒールの高過ぎる靴は避けましょう。
また、通気性が良く、足になじむ柔らかい素材を選びましょう。
靴を履く際は、かかとをトントンと合わせてから紐やベルトをしっかり締め、足が靴の中で動かないようにしましょう。

爪の保湿と足の清潔保持

爪や足全体の皮膚の乾燥を防ぎ、清潔に保ちましょう。爪が乾燥すると硬く、もろくなり、巻く力が強くなることがあります。入浴後や乾燥を感じるたびに、保湿クリームやネイルオイルを爪と爪の周りに塗布し、優しくマッサージしましょう。足全体も石鹸で優しく洗い、清潔なタオルで水気を丁寧に拭き取り、特に指の間まで完全に乾燥させましょう。
乾燥した爪は、より硬く巻いてしまいやすくなります。清潔を保つことで、巻き爪による炎症や感染を防ぎます。

足への負担を軽減する

長時間の立ち仕事や歩行を避け、足の負担を軽減する工夫をしましょう。適度に休憩を取り、足を休ませましょう。足裏の特定の部位への圧力を分散させるインソール（中敷き）や、ドーナツ型の保護パッドなどを靴の中に活用するのも有効です。
足裏に継続的に体重がかかることで、指先にも圧力が加わり、爪が巻く原因となることがあります。

爪の異常を見つけたら早めに受診

爪の痛みや赤み、変形に気づいたら、早めに皮膚科を受診しましょう。症状が軽いうちに治療を始めることで、重症化を防ぎ、より簡単な方法で改善できる可能性が高まるためです。自己判断で無理にいじると、かえって悪化させることがあります。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・巻き爪の芯や食い込んだ部分を自分で深く切る：
出血、感染、神経損傷、再発のリスクを非常に高めます。必ず皮膚科で専門的な処置を受けましょう。
・市販の巻き爪用テープや矯正器具を自己判断で使い続ける：
正しい使用方法でなければ効果がなかったり、かえって悪化させたりする可能性があります。
・痛みを我慢する：
痛みを我慢して歩き続けると、歩き方が不自然になり、膝や腰など他の部位に負担がかかることがあります。