蜂窩織炎は、皮膚のバリア機能が破れた部分から細菌が侵入し、深部で増殖することで発症します。その原因菌や誘発要因は多岐にわたります。

主な原因菌

・黄色ブドウ球菌：
皮膚に常在している菌で、蜂窩織炎の最も一般的な原因菌です。
・化膿レンサ球菌（溶血性レンサ球菌）：
こちらも皮膚の常在菌で、蜂窩織炎を引き起こすことが多いです。
その他、まれに他の種類の細菌によって引き起こされることもあります。

日常生活で蜂窩織炎を誘発・悪化させる要因

・皮膚の小さな傷やバリア機能の低下：
　・虫刺され、擦り傷、切り傷：目に見える傷だけでなく、わずかな傷からでも細菌が侵入することがあります。
　・水虫（足白癬）：足の指の間がただれたり、ひび割れたりしていると、そこから細菌が侵入しやすくなり、蜂窩織炎を繰り返す大きな原因となります。
　・乾燥肌、アトピー性皮膚炎：皮膚のバリア機能が低下しているため、細菌が侵入しやすくなります。
　・ひび割れ、あかぎれ：特に冬場の手足のひび割れなども侵入経路となり得ます。
・免疫力の低下：
　・高齢者：加齢とともに免疫機能が低下するため、発症リスクが高まります。
　・糖尿病：血糖値が高い状態が続くと、免疫力が低下し、感染症にかかりやすく、重症化しやすい。糖尿病の方は、足のわずかな傷から蜂窩織炎に発展することが多く、特に注意が必要です。
　・がんなどの基礎疾患：免疫力を低下させる病気を患っている場合、蜂窩織炎のリスクが高まります。
　・ステロイド薬や免疫抑制剤の服用：これらの薬剤は免疫を抑制するため、感染症にかかりやすくなります。
　・疲労、ストレス、睡眠不足：これらの要因も一時的に免疫力を低下させ、感染リスクを高めます。
・むくみ（浮腫）やリンパ浮腫：
　・リンパ浮腫：がんの手術でリンパ節を切除した場合や、その他の原因でリンパ液の流れが悪くなり、慢性的にむくんでいる状態（リンパ浮腫）の方は、皮膚の防御機能が低下しており、蜂窩織炎を繰り返しやすくなります。心不全、腎不全、下肢静脈瘤などによる慢性的なむくみも、蜂窩織炎のリスクを高めます。
・肥満：
皮膚の摩擦や汗による湿潤が起こりやすく、蜂窩織炎になりやすく、また悪化しやすい傾向があります。

「蜂窩織炎は人から人へうつる病気だ」「冷やせば治る」といった誤解がありますが、蜂窩織炎は人から人へ直接うつる病気ではなく、自己判断での外用治療や冷却だけでは治りません。

蜂窩織炎の治療は、原因となっている細菌を排除することが最も重要です。そのため、主に抗菌薬（抗生物質）による治療が中心となります。症状の重症度や患者さんの全身状態によって、治療法が異なります。早期に治療を開始することが、重症化や合併症を防ぐために非常に重要です。

抗菌薬の内服

軽度から中等度の蜂窩織炎の場合、主に経口の抗菌薬が処方されます。原因菌に効果のある種類の抗菌薬を、症状が改善した後も、医師から指示された期間（通常5～14日間程度）きちんと服用し続けることが非常に重要です。症状が良くなったからといって自己判断で中断すると、細菌が完全に死滅せず、再発したり、薬剤耐性菌（薬が効かなくなる菌）が発生したりするリスクがあります。
漢方薬を炎症やかゆみ、乾燥、体質改善、むくみ軽減を図る目的で処方する場合があります。

抗菌薬の点滴

炎症が強い場合、高熱を伴う場合、病変が急速に拡大している場合、飲み薬では効果が見られない場合、あるいは免疫力が低下している方（糖尿病、高齢者など）で重症化のリスクが高い場合は、入院して点滴による抗菌薬治療が必要となります。点滴によって血中濃度を高く保ち、全身に抗菌薬を行き渡らせることで、より強力に細菌を排除します。状態が安定した後は、内服薬に切り替えることもあります。

安静と患部の冷却・挙上

患部を安静にし、特に下肢（足）の場合は、足を心臓より高い位置に挙げておくことが推奨されます。炎症が強い場合は、軽く冷やすことも有効です。患部を安静にすることで炎症の拡大を防ぎ、冷却は熱感や痛みを和らげ、挙上はむくみを軽減し、患部の血流を改善することで治癒を促進します。

外科的処置（膿瘍形成の場合）

細菌感染が進んで膿が溜まっている場合（膿瘍を形成している場合）は、皮膚を切開して膿を排出する処置が必要となることがあります。

原因疾患の治療と予防

・水虫の治療：水虫が蜂窩織炎の侵入経路となっている場合は、水虫の治療を徹底することが再発予防に非常に重要です。
・リンパ浮腫の管理：リンパ浮腫がある場合は、弾性ストッキングの着用やマッサージなど、適切な管理を行うことで再発リスクを軽減できます。
・基礎疾患の管理：糖尿病などの基礎疾患がある場合は、その病気の管理を適切に行うことが、免疫力維持と蜂窩織炎の予防につながります。

当院では、皮膚科専門医である院長が常駐しており、蜂窩織炎の診断と治療に関して豊富な経験と知識を持っています。患者さんの症状を正確に診断し、迅速かつ的確な治療を提供するとともに、再発予防のための生活指導も丁寧に行います。患者さんが安心して治療に取り組めるよう、きめ細やかなサポートを心がけています。

蜂窩織炎の治療効果を高め、再発を防ぐためには、日々のセルフケアと生活習慣の見直しが非常に重要です。特に皮膚のバリア機能を守り、免疫力を維持する工夫が大切です。

皮膚の傷を放置しない・清潔に保つ

小さな傷や虫刺され、水虫など、皮膚のわずかな異常でも放置せず、適切にケアしましょう。傷ができた場合は、まず石鹸と流水で洗い、消毒して清潔な絆創膏などで保護しましょう。水虫がある場合は、かゆみがなくても皮膚科で治療を継続し、足を常に清潔で乾燥した状態に保ちましょう。アトピー性皮膚炎や乾燥肌の方は、保湿ケアを徹底し、皮膚のバリア機能を高めましょう。皮膚の小さな傷やバリア機能の低下が、細菌の侵入経路となり、蜂窩織炎の原因となるためです。

患部の安静と冷却・挙上

蜂窩織炎の症状が出ている間は、患部をできるだけ安静に保ち、炎症が強い場合は冷やしましょう。特に足にできた場合は、足を上げておくようにしましょう。患部を動かさないようにし、無理に歩いたり立ったりするのを避けましょう。冷たいタオルや保冷剤（直接皮膚に当てず、タオルなどで包んで）で患部を優しく冷やします。足を椅子に乗せる、寝るときに足元にクッションを置くなどして、心臓より高い位置に保ちましょう。安静にすることで炎症の拡大を防ぎ、冷却は痛みや熱感を和らげます。患肢を挙上することでむくみが軽減され、血行が改善し、回復を早める効果が期待できます。

バランスの取れた食生活と十分な睡眠

免疫力を高めるために、栄養バランスの取れた食事を心がけ、十分な睡眠を確保しましょう。ビタミンやミネラル、タンパク質を偏りなく摂取し、規則正しい食生活を送りましょう。睡眠不足は免疫力低下を招くため、質の良い睡眠を意識しましょう。

適度な運動と血行促進

長時間同じ姿勢を避け、適度な運動を心がけましょう。血行が悪いと感染が広がりやすくなるためです。特に、下肢のむくみがある場合は、ウォーキングや足首の曲げ伸ばし運動などが血行促進に有効です。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・自己判断で抗菌薬の使用を中断する：症状が改善しても、医師の指示なく抗菌薬を中止すると、再発したり、薬剤耐性菌が発生したりするリスクがあります。
・患部をゴシゴシ擦る・無理に潰す：皮膚を傷つけ、細菌感染を悪化させたり、膿瘍を形成したりする原因となります。
・不確かな民間療法を試す：科学的根拠のない民間療法は、かえって症状を悪化させたり、適切な治療の機会を逃したりする可能性があります。
・痛みを我慢する：痛みを我慢して放置すると、症状が急速に悪化し、入院が必要になるケースもあります。