水ぼうそうは、水痘・帯状疱疹ウイルスへの感染が直接的な原因です。このウイルスは非常に感染力が強く、様々な経路でうつります。

主な原因

・水痘・帯状疱疹ウイルスへの感染： 水ぼうそうの直接の原因は、水痘・帯状疱疹ウイルスというウイルスの感染です。このウイルスは、初めて感染した時に水ぼうそうとして発症します。
水ぼうそうが治った後も、ウイルスは神経の中に潜伏し続けます。そして、大人になってから体の免疫力（抵抗力）が落ちた時に、再び活動を始めて「帯状疱疹」として発症することがあります。水ぼうそうになったことがないお子さんが、帯状疱疹のお子さんや大人と接触することで水ぼうそうになることもあります。

感染経路と誘発要因

・空気感染：
感染しているお子さんが咳やくしゃみをしなくても、空気中に漂うウイルスを吸い込むことで感染が広がります。このため、同じ部屋にいるだけで感染する可能性があります。
・飛沫感染：
感染しているお子さんの咳やくしゃみで飛び散ったしぶきを吸い込むことで感染します。
・接触感染：
水ぶくれの中にはウイルスがたくさん含まれています。水ぶくれやそこから出た汁に直接触れることでも感染が広がります。 感染したお子さんが触ったおもちゃ、タオル、寝具などを介して間接的にうつることもあります。
・集団生活：
保育園や幼稚園、学校など、小さなお子さんが集団で生活する場所では、感染力が非常に強いため、水ぼうそうが次々と広がってしまう傾向があります。
・免疫力の未熟性：
小さなお子さんは、まだウイルスに対する免疫が十分に発達していないため、水ぼうそうにかかりやすく、感染すると症状が出やすいです。

「水ぼうそうは空気感染するから、マスクと手洗いだけでは防げない」という点が、他の風邪やインフルエンザなどと大きく異なる特徴です。予防接種が非常に重要になります。

発疹

発熱とともに発疹が出ることもありますが、熱が出ずに発疹だけが出ることもあります。最初は、虫刺されのような赤いポツポツとしたできものや、少し盛り上がった発疹（丘疹）から始まります。
発疹はまず、お腹や顔に現れることが多いですが、その後、頭皮や背中、腕や足など、全身のいたるところにあっという間に広がっていきます。

水ぶくれ

赤いポツポツは、1〜2日後には小さな水ぶくれ（水疱）に変化します。水ぶくれはつぶれてしまうこともあります。水ぶくれは「つぶれやすい」のが特徴で、破れると黄色い液体（浸出液）が出てきます。

かさぶた

水ぶくれは、時間が経つと破れて、黒いかさぶた（痂皮）になって乾いていきます。
水ぼうそうの症状が出始めると、新しい発疹が次々と出てくるため、体には「赤いポツポツ」「水ぶくれ」「かさぶた」という様々な段階の発疹が混じって見られるのが特徴です。すべてが黒いかさぶたになるまでには、発疹が出始めてから1週間くらいかかります。

かゆみと痛み

発疹や水ぶくれは強いかゆみを伴うことが多く、お子さんが掻きむしってしまうのが特徴です。口の中や股など、粘膜にも発疹や水ぶくれができることがあり、痛みを伴い、お子さんが食事を嫌がったり、排泄時に痛がったりすることがあります。

発熱

熱が出ないお子さんもいますが、熱が出ても38℃くらいの微熱が2〜3日間続くことが多いです。高熱になることは比較的稀です。

その他の症状

まれに、発熱や発疹が出る前に、咳や鼻水などの風邪のような症状が見られることもあります。お子さんがぐったりする、不機嫌になるなどの全身症状が見られることもあります。

水ぼうそうには、ウイルスそのものをやっつける「特効薬」はありませんが、症状を和らげて、お子さんができるだけ楽に過ごせるようにする「対症療法」が治療の中心となります。また、ウイルスの増殖を抑えるお薬もあり、症状を軽くすることが期待できます。

抗ウイルス薬の内服（飲み薬）

水痘・帯状疱疹ウイルスに直接作用し、ウイルスの増殖を抑えるお薬です。発疹が出始めてから24時間以内に飲み始めると、発疹の数や水ぶくれの数を減らし、症状を軽くする効果が期待できます。熱が出る期間も短くなることがあります。お子さんの年齢や体重に合わせて量を決め、通常は7日間程度内服します。
健康なお子さんであれば、必ずしも抗ウイルス薬を飲む必要がない場合もあります。 医師が症状の程度や重症化のリスクを考慮して判断します。

かゆみ止めの外用薬（塗り薬）と内服薬（飲み薬）

水ぼうそうの強いかゆみを抑えるために、かゆみ止めの塗り薬やかゆみ止めの飲み薬を処方します。飲み薬は、夜間の強いかゆみを抑え、お子さんがぐっすり眠れるように、眠気を誘うタイプを処方することもあります。

細菌感染を予防・治療するお薬

水ぶくれを掻き壊して、そこから細菌が入ってしまうと「とびひ」になることがあります。その場合は、細菌の感染を抑える抗菌薬の塗り薬や飲み薬を処方します。

痛みを和らげるお薬

口の中に発疹ができて痛む場合や、熱がある場合は、お子さん用の痛み止め（解熱鎮痛剤）を処方することがあります。

患部の保護とケア

水ぶくれは無理に潰さず、破れてしまった場合は清潔なガーゼなどでそっと覆って保護しましょう。毎日シャワーで体を洗い、清潔を保ち、掻き壊しによる悪化を防ぎます。

水ぼうそう（水痘）のお子さんが、つらい症状を乗り越え、早く回復するために、ご家庭での正しいケアがとても大切です。また、ご家族や他のお子さんへの感染を防ぐための対策も非常に重要です。

かゆみ対策と掻き壊しの防止（最も重要）

水ぼうそうの強いかゆみから、お子さんが水ぶくれを掻きむしってしまわないように、徹底的に対策しましょう。

・爪を短く切る：
お子さんが無意識に掻いてしまうことを防ぐため、爪は常に短く、丸く整え、清潔に保ちましょう。
・手袋をする：
小さな赤ちゃんの場合や、寝ている間に特に掻きむしってしまう場合は、綿の手袋を着用させるのも非常に有効です。
・冷やす：
かゆみが強い部分は、清潔な冷たいタオルや保冷剤（タオルなどで包んで直接肌に当てない）で優しく冷やしてあげると、一時的にかゆみが和らぎます。
・塗り薬・飲み薬：
医師から処方されたかゆみ止めの塗り薬や飲み薬を指示通りに使いましょう。

掻きむしると、水ぶくれが破れてウイルスが飛び散り、全身に「飛び火」して広がる原因になるだけでなく、細菌が入り込んで「とびひ」になったり、治った後に跡が残ってしまったりする可能性が高まります。十分注意しましょう。

体を清潔に保つ

水ぼうそうの症状がある間も、お子さんの体を清潔に保つことが大切です。毎日、刺激の少ない石鹸をよく泡立てて、優しく体を洗ってあげましょう。シャワーで流すように洗い、湯船には浸からないようにしましょう。（湯船に浸かると、水ぶくれが破れてウイルスが広がり、他のお子さんやご家族にうつるリスクがあるためです。）洗い終わったら、清潔なタオルでゴシゴシ擦らず、水気を吸い取るように優しく拭いてあげましょう。
水ぶくれが破れて汁が出ている部分は、清潔なガーゼなどで覆うと、他の場所への飛び火を防げます。

食事の工夫と水分補給

口の中に発疹ができて痛む場合は、お子さんが食べやすいように工夫しましょう。脱水症状を防ぐために、水分補給も大切です。経口補水液や麦茶、イオン飲料など、お子さんが飲みやすいものをこまめに与えましょう。
おかゆ、うどん、プリン、ゼリー、ヨーグルト、冷たいスープなど、柔らかくてのどごしの良いものを選びましょう。冷たいアイスやゼリー、シャーベットなどは、口の痛みを和らげ、水分も摂りやすいことがあります。
熱いもの、酸味のあるもの（かんきつ類など）、塩辛いもの、固いものは避けましょう。

ご家族や他のお子さんへの感染予防

水ぼうそうは非常に感染力が強いため、ご家庭内や集団生活での感染拡大を防ぐ対策が非常に重要です。患部を拭いたタオルや、直接肌に触れる衣類、寝具などは、他のご家族とは別にし、共用を避けましょう。
お子さんの患部に触れたり、お世話をしたりした後は、必ず石鹸で手をよく洗いましょう。お子さん自身にも、こまめな手洗いを促しましょう。また、お子さんが過ごす部屋は、定期的に換気をしましょう。
ウイルスは空気中を漂ったり、患部の汁や唾液、鼻水などに含まれていたりするため、簡単に他者にうつってしまいます。特に水ぼうそうにかかったことがないご家族や、予防接種を受けていないお子さんへは、高確率で感染してしまいます。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・水ぶくれを自分で潰す：
細菌感染を悪化させたり、より深部に感染を広げたり、治りにくい跡を残したりする危険性があるため、絶対にやめましょう。
・症状を放置する：
あっという間に広がり、重症化する可能性があります。
・自己判断で薬を途中でやめる：
「とびひ」が合併した場合、症状が良くなったように見えても、先生の指示がないのに抗菌薬を途中でやめてしまうと、細菌が完全にいなくならず、再発したり、薬が効きにくい細菌（薬剤耐性菌）が増えたりするリスクがあります。