爪囲炎は、爪の周りの皮膚にできた小さな傷から細菌などが侵入し、感染することで発症します。皮膚のバリア機能が低下している状態や、水・化学物質に触れる機会が多いことなどが、感染のリスクを高めます。

主な原因菌とタイプ

・細菌性爪囲炎（急性爪囲炎の多く）：主に黄色ブドウ球菌やレンサ球菌といった、皮膚に常在している細菌が原因となります。
・真菌性爪囲炎（慢性爪囲炎の多く）：主にカンジダ菌というカビ（真菌）の一種が原因となります。カンジダ菌は湿った環境を好みます。水仕事の多い人がかかりやすい。
・ウイルス性爪囲炎：まれに、単純ヘルペスウイルスが原因で起こることもあります（ヘルペス性ひょう疽）。水ぶくれの集まりが特徴です。

日常生活で爪囲炎・ひょう疽を誘発・悪化させる要因

皮膚の小さな傷：
　・ささくれ（さかむけ）：指のささくれを無理にむしり取ると、傷口から細菌が侵入しやすくなります。
　・深爪：爪を短く切りすぎると、爪の角が皮膚に食い込み、傷ができることがあります。
　・爪噛み、指しゃぶり：爪を噛む癖や指しゃぶりは、指先の皮膚に常に刺激を与え、小さな傷を作りやすくしたり、唾液によって湿潤な環境を作り、細菌や真菌の増殖を促したりします。
・爪のトラブル：
　・陥入爪（かんにゅうそう）：爪の端が周囲の皮膚に食い込んで炎症を起こし、細菌感染を併発することがあります。
　・巻き爪：爪が内側に巻くことで、爪の端が皮膚に当たり、傷を作りやすくなります。
・水仕事・化学物質への接触：
食器洗い、洗濯、清掃、料理など、水やお湯、洗剤に触れる機会が多いと、皮膚のバリア機能が損なわれやすくなります。特に、強力な洗剤は皮膚を乾燥させ、傷つきやすくします。美容師や医療従事者など、手を使う専門職の方に多く見られます。
・ネイルケアによるダメージ：
マニキュア、ジェルネイル、アクリルネイルなどを頻繁に施すこと。甘皮処理の際の過度な刺激や、爪周りの皮膚を傷つける行為。除光液の頻繁な使用も、爪や皮膚を乾燥させ、バリア機能を低下させます。
・免疫力の低下：
疲労、ストレス、睡眠不足、加齢、糖尿病などの基礎疾患、ステロイド剤や免疫抑制剤の使用などにより体の免疫力が低下していると、感染しやすくなったり、症状が悪化しやすくなったりします。
・手荒れ・乾燥：
手荒れや乾燥は皮膚のバリア機能を低下させ、細菌が侵入しやすくなります。

「爪囲炎は放置しても治る」「市販薬で様子を見れば大丈夫」といった誤解がありますが、自然治癒することは稀であり、適切な治療が遅れると悪化する可能性が高い病気です。

爪囲炎の治療は、原因となっている感染を排除し、炎症を鎮め、痛みや腫れを和らげることが主な目的です。症状の重症度や原因菌の種類によって、治療法が異なります。特に膿がたまっている場合は、早期の処置が非常に重要です。

外用薬（塗り薬）

・抗菌薬外用薬：細菌感染が原因の場合に処方されます。患部に直接塗布し、細菌の増殖を抑えます。
・抗真菌薬外用薬：カンジダ菌などの真菌感染が原因の場合に処方されます。慢性爪囲炎に用いられることが多いです。
・ステロイド外用薬：炎症が強い場合や、アレルギー性の炎症が関与している場合に、炎症を抑える目的で併用されることがあります。

内服薬（飲み薬）

・抗菌薬内服薬：炎症が強い場合、膿瘍を形成している場合、全身症状（発熱など）を伴う場合、外用薬だけでは効果が不十分な場合などに処方されます。原因菌に合わせた適切な抗菌薬を、医師の指示通りに服用し続けることが重要です。
・抗真菌薬内服薬：慢性爪囲炎で外用薬で効果が出にくい場合や、爪自体の変形が強い場合に検討されることがあります。
・鎮痛剤：痛みが強い場合に、解熱鎮痛剤が処方されることがあります。
・漢方薬：炎症や鎮痛効果を高める目的で処方する場合があります。

外科的処置（排膿・切開）

爪の周囲に膿がたまっている場合、皮膚表面をわずかに切ったり（切開）、針で刺したり（穿刺）して膿を排出する処置（排膿）を行います。膿を排出することで、即座に痛みや腫れが軽減されることが多いです。感染源を除去し、治癒を促進します。

原因の特定と対策

・細菌培養検査：膿が出ている場合、細菌の種類を特定するための検査を行うことがあります。これにより、より効果的な抗菌薬を選択できます。
・顕微鏡検査：真菌感染が疑われる場合、患部の皮膚や爪の一部を採取し、顕微鏡で菌の有無を確認します。
・生活習慣の改善指導：爪の切り方、水仕事時の手袋使用、爪噛み癖の改善など、原因となる生活習慣について具体的に指導します。
・陥入爪・巻き爪の治療：これらが原因で爪囲炎を繰り返す場合は、テーピング療法、ワイヤー矯正、あるいは部分的な爪切除など、根本的な爪の治療を検討します。

爪囲炎の治療効果を高め、症状の悪化を防ぎ、再発を予防するためには、毎日の正しいセルフケアが非常に重要です。特に爪と指先の清潔保持と保護を心がけましょう。

爪と指先の清潔保持

爪の周りを常に清潔に保ちましょう。毎日、石鹸をよく泡立てて指先まで丁寧に手洗い（または足洗い）し、特に爪の生え際や指の間までしっかりと洗いましょう。洗い残しがないように、流水で十分にすすぎます。細菌や真菌は不潔な環境で増殖しやすいため、清潔を保つことで感染リスクを減らします。

水気を完全に拭き取る

手洗い後や入浴後は、爪の周りを含め、指先を完全に乾燥させましょう。清潔なタオルで水分を丁寧に拭き取り、指の間までしっかり乾燥させます。水仕事の後も同様です。湿った環境は細菌や真菌（特にカンジダ菌）が増殖しやすい条件となり、慢性爪囲炎の原因となることがあります。

爪の適切なケア

爪は適切な長さに切り、深爪や巻き爪にならないように注意しましょう。爪切りで爪の先をまっすぐ切る「スクエアオフ」を基本とし、切りすぎないようにします。爪の角が皮膚に食い込まないように、やすりで軽く整えるのも良いでしょう。ささくれは無理にむしり取らず、清潔な爪切りやハサミで根元から丁寧に切り取りましょう。深爪やささくれ、陥入爪、巻き爪は、皮膚に小さな傷を作り、細菌の侵入経路となるため注意しましょう。

水仕事や化学物質から手を保護する

水仕事や洗剤、化学薬品などを扱う際は、必ず手袋を着用しましょう。ゴム手袋の中に綿手袋を着用すると、ゴムの刺激や蒸れを防ぎ、より効果的です。特に指先を保護できるよう、指先にゆとりのあるタイプを選びましょう。

保湿ケア

手荒れや乾燥は皮膚のバリア機能を低下させます。こまめに保湿ケアを行いましょう。手洗い後や乾燥を感じるたびに、ハンドクリームや保湿剤を塗布し、爪の周りにも優しくなじませましょう。皮膚のバリア機能を健康に保つことで、外部からの細菌や真菌の侵入を防ぎます。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・膿がたまった患部を自分で潰す：細菌感染を悪化させたり、より深部に感染を広げたり、治りにくい傷跡を残したりする危険性があります。必ず医療機関を受診しましょう。
・深爪を繰り返す：爪囲炎の再発リスクを高めます。
・症状を放置する：炎症が深部に広がり、骨にまで達すると、治療が非常に困難になることがあります。