食物アレルギーの直接的な原因は、特定の食物アレルゲンに対する体の免疫反応ですが、その背景には、遺伝的要因や皮膚のバリア機能、腸内環境など、様々な要因が複雑に絡み合っています。

主な原因（免疫システムの異常）

・食物アレルゲン：
体内でアレルギー反応を引き起こす食べ物のタンパク質のことです。
　・乳幼児に多いアレルゲン：鶏卵、牛乳、小麦、ピーナッツなど。
　・成人に多いアレルゲン：甲殻類（エビ、カニ）、小麦、果物（口腔アレルギー症候群）、ソバ、ピーナッツなど。
　・その他、様々な食品がアレルゲンとなる可能性があります。
・IgE抗体の関与：
食物アレルギーの多くは、IgE（免疫グロブリンE）という種類の抗体が関与しています。体が特定の食物アレルゲンを「有害な異物」と認識すると、IgE抗体が産生され、アレルゲンと結合します。この結合が、ヒスタミンなどのアレルギー誘発物質の放出を促し、様々なアレルギー症状を引き起こします。
・遺伝的要因：
両親や兄弟に食物アレルギーや他のアレルギー疾患（アトピー性皮膚炎、ぜんそく、アレルギー性鼻炎など）を持つ人がいる場合、お子さんが食物アレルギーを発症するリスクが高まる傾向があります。
・皮膚のバリア機能の低下：
近年、「経皮感作（けいひかんさ）」という考え方が注目されています。これは、荒れた皮膚（アトピー性皮膚炎、湿疹など）を通して食物アレルゲンが体内に入り込むことで、アレルギー反応が引き起こされやすくなるというものです。特に乳幼児期のアトピー性皮膚炎と卵アレルギーの関連が指摘されています。

日常生活で食物アレルギーの発症・悪化を誘発する可能性のある要因

・体調不良：
風邪や疲労など、体調が悪い時に原因食物を摂取すると、普段よりもアレルギー反応が出やすくなったり、症状が重くなったりすることがあります。
・運動：
特定の食物（小麦、甲殻類など）を摂取後、運動することで、アレルギー症状が誘発されたり、重症化したりする「食物依存性運動誘発アナフィラキシー」というタイプもあります。
・アルコール：
食物アレルゲンとともにアルコールを摂取すると、アレルギー症状が強く出たり、発症しやすくなったりすることがあります。
・薬剤：
非ステロイド性消炎鎮痛薬（NSAIDs）を服用している時に特定の食物を摂取すると、アレルギー症状が誘発されることがあります。
・花粉症：
花粉症を持つ方が特定の果物や野菜を食べると、口の中や喉にかゆみ、イガイガ感が生じる「口腔アレルギー症候群」を誘発することがあります。これは、花粉と食物のタンパク質構造が似ているために起こります。
・加熱処理の不十分さ：
加熱によってアレルギーを起こしにくくなる食物（鶏卵、牛乳など）の場合、十分に加熱されていないとアレルギー症状が強く出ることがあります。

「食物アレルギーは単なる好き嫌い」「少量なら食べても大丈夫」といった誤解がありますが、アレルギー反応は微量の摂取でも起こり得ますし、アナフィラキシーは命に関わるため、正確な情報に基づく適切な管理が不可欠です。

食物アレルギーの症状は非常に多様で、摂取後すぐに現れることもあれば、時間が経ってから現れることもあります。症状の程度も軽度なものから命に関わる重篤なものまで様々です。

皮膚症状

・じんましん：
赤く盛り上がり、強いかゆみを伴います。全身に広がることもあります。
・紅斑、かゆみ：
皮膚の赤みやかゆみが現れます。
・むくみ：
特にまぶた、唇、顔が腫れることがあります。
・湿疹の悪化：
アトピー性皮膚炎の患者さんの場合、既存の湿疹が悪化することがあります。

呼吸器症状

・吐き気、嘔吐：
食べた後すぐに現れることが多いです。
・腹痛、下痢：
食後に激しい腹痛や下痢を伴うことがあります。
・口の周りの腫れ、唇の荒れ、口の中のかゆみやイガイガ感：
口腔アレルギー症候群でよく見られます。

呼吸器症状

・鼻水、くしゃみ、鼻づまり：
アレルギー性鼻炎のような症状です。
・のどのかゆみ、イガイガ感、締め付け感：
喉が詰まるような感覚や、声がかすれることもあります。
・咳、息苦しさ：
ぜんそくのような症状で、ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音（ぜんめい）を伴うこともあります。

粘膜症状

・目の充血、かゆみ、涙：
アレルギー性結膜炎のような症状です。

神経症状

・ぐったりする、意識がもうろうとする、呼びかけへの反応が鈍い：
アナフィラキシーで特に見られる危険な症状です。

アナフィラキシーショック

上記のうち複数の症状（特に皮膚症状、呼吸器症状、消化器症状）が同時に、急激に全身に現れ、血圧低下、意識障害を伴う場合を指します。短時間で重篤化し、命に関わることもあるため、緊急の対応が必要です。

血液検査（特異的IgE抗体検査）

特定の食物アレルゲンに対するIgE抗体の量を測定します。数値が高いほどアレルギーの可能性は高まりますが、この検査だけでアレルギーの有無や重症度を判断するものではありません。

皮膚プリックテスト

アレルゲンエキスを皮膚に垂らし、針で軽く皮膚を刺して反応を見る検査です。じんましんのような膨疹が出れば陽性と判断します。

食物負荷試験

医師の管理のもと、実際に疑わしい食物を少量ずつ摂取し、症状が出るかどうかを確認する検査です。最も確実な診断方法であり、除去食の解除や耐性獲得の確認のためにも行われます。アナフィラキシーのリスクがあるため、紹介先の医療機関内で慎重に行われます。

原因食物の除去

・正確な診断に基づく除去：
自己判断での除去食は、栄養不足を招いたり、不必要な食事制限で日常生活に支障をきたしたりする可能性があるため、必ず医師の指導のもと、原因が明確な食物のみを除去します。
・加工食品の表示確認：
アレルギー表示制度により、主要なアレルゲンは表示が義務付けられています。食品を購入する際は、必ず表示を確認しましょう。
・外食や給食での対応：
アレルギーがあることを事前に伝え、代替食や除去食の対応を相談しましょう。

アレルギー症状の管理と対症療法

・抗ヒスタミン薬：
じんましんやかゆみなど、皮膚症状や軽度な呼吸器症状に対して、症状を和らげるために使用されます。
・ステロイド薬：
炎症が強い場合や、アナフィラキシーの初期治療として用いられることがあります。
・気管支拡張薬：
呼吸器症状（咳、息苦しさ）がある場合に用いられることがあります。

アナフィラキシーへの対応（緊急時の自己注射薬）

・エピペン®（アドレナリン自己注射薬）：
過去にアナフィラキシーを起こした経験がある方や、重篤なアレルギー反応を起こすリスクが高い方に対して処方されます。緊急時に自身や家族が太ももに注射することで、症状の進行を一時的に抑え、医療機関を受診するまでの時間稼ぎができます。使用方法について、医師から十分な指導を受けることが重要です。

アレルゲン免疫療法（経口免疫療法）

ごく少量の原因食物から摂取を開始し、徐々に量を増やしていくことで、体をアレルゲンに慣れさせ、症状が出にくくする治療法です。特に鶏卵や牛乳、ピーナッツなどで研究が進められていますが、アナフィラキシーのリスクもあるため、専門医の管理下で慎重に行う必要があります。全ての食物アレルギーに適用できるわけではありません。

食物アレルギーを持つ方が安全に日常生活を送るためには、原因食物の確実な除去と、緊急時の対応準備、そしてアレルギー体質を改善するための生活習慣が非常に重要です。

原因食物の確実な除去と表示確認

医師から指示された原因食物を、食品から完全に除去しましょう。加工食品を購入する際は、必ず原材料表示を隅々まで確認し、アレルゲンが含まれていないかチェックしましょう。アレルギー表示制度により、主要なアレルゲンは表示が義務付けられています。外食や給食、お弁当などを利用する際は、必ず事前にアレルギーがあることを伝え、対応を相談しましょう。
微量の食物アレルゲンでも、アレルギー反応を引き起こす可能性があります。特にアナフィラキシーのリスクがある場合は、徹底した除去が命を守るために不可欠です。

緊急時の対応準備と情報の共有

万が一アナフィラキシーが起きた場合の緊急対応（エピペン®の使用方法、救急車の手配など）を、本人だけでなく、家族や学校、職場など周囲の人々も理解しておくことが重要です。医師から処方されたエピペン®の正しい使い方を習得し、常に携帯しましょう。アレルギーがあることや、緊急時の対応について記載した「アレルギー疾患連絡票」などを携帯したり、周囲の人々に情報共有したりしましょう。

皮膚のバリア機能の改善

特にアトピー性皮膚炎を合併している場合は、皮膚のバリア機能を良好に保ちましょう。医師から指示された外用薬で湿疹を治療し、低刺激性の保湿剤で毎日スキンケアを徹底しましょう。荒れた皮膚（経皮感作）から食物アレルゲンが体内に入り込み、食物アレルギーを発症・悪化させる可能性があります。皮膚のバリア機能を整えることで、新たなアレルギーの獲得を予防する効果が期待されます。

体調管理

体調が悪い時は、アレルギー症状が出やすくなったり、重症化したりすることがあります。十分な睡眠、バランスの取れた食事を心がけ、過労やストレスを避けましょう。体調が優れない時は、原因食物の摂取を控えるなどの注意も必要です。免疫機能は体調によって左右されるため、良好な体調を保つことがアレルギー症状の安定につながります。

食物負荷試験の実施

医師の指示がある場合、定期的に食物負荷試験を実施しましょう。自宅で自己判断せず、必ずアレルギー専門医の管理のもと、医療機関内で慎重に試験を行いましょう。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・自己判断での除去食：
アレルギーの原因が不明確なまま、特定の食物を自己判断で除去すると、栄養不足や不必要な食事制限による生活の質の低下を招く可能性があります。
・「少しなら大丈夫」という自己判断：
微量の摂取でもアレルギー症状やアナフィラキシーを引き起こす可能性があるため、医師の指示がない限り、原因食物の摂取は避けるべきです。
・不確かな情報に頼る：
インターネット上の不確かな情報や民間療法に頼ると、適切な治療の機会を逃したり、健康被害を招いたりする可能性があります。
・緊急時の対応を怠る：
アナフィラキシーは迅速な対応が命を救うため、エピペン®の使用法を習得し、躊躇せずに使用することが重要です。