ヘルペスは、単純ヘルペスウイルスへの感染と、そのウイルスの再活性化によって発症します。このウイルスの再活性化には、様々な要因が関係しています。

主な原因

・単純ヘルペスウイルスへの感染：ヘルペスの根本的な原因は、単純ヘルペスウイルス（HSV）への感染です。
　・HSV-1型：主に口唇ヘルペスの原因となります。唾液などを介して感染し、幼少期に感染することが多いです。
　・HSV-2型：主に性器ヘルペスの原因となります。性行為を介して感染します。
・ウイルスの潜伏と再活性化：ウイルスは一度感染すると、症状が治まっても神経節に潜伏します。そして、体の免疫力が低下したときに再び活動を開始し、神経を通って皮膚表面に出てくることで、痛みと水ぶくれを引き起こします。

日常生活で症状を悪化させる誘発要因

・疲労・ストレス：肉体的・精神的な疲労や強いストレスは、体の免疫力を低下させる大きな要因となります。過労やストレスが続くと、ウイルスの再活性化が促されやすくなります。
・体調不良・風邪：風邪やインフルエンザなど、他の感染症にかかった時や体調を崩した時は、免疫力が低下し、ヘルペスが再発しやすくなります。
・紫外線：日焼けは皮膚にダメージを与え、免疫機能を低下させるため、口唇ヘルペスの再発の誘因となることがあります。
・発熱：高熱が出た後など、体が一時的に弱った際にヘルペスが再発することがあります。
・月経・妊娠：女性の場合、生理前や妊娠中にホルモンバランスが変化し、免疫力が一時的に低下することで再発しやすくなることがあります。
・外科的処置・外傷：歯科治療や美容医療など、患部周辺に刺激が加わる処置や、皮膚への外傷も再発のきっかけとなることがあります。
・免疫抑制剤の使用：免疫力を抑える作用のある薬を服用している場合も、ウイルスの再活性化が起こりやすくなります。

「ヘルペスは珍しい病気だ」「一度なったら二度とならない」といった誤解がありますが、非常に多くの人が単純ヘルペスウイルスに感染しており、再発を繰り返しやすい特徴があります。また、水ぼうそうや帯状疱疹の原因ウイルスとは別のウイルスです。

ヘルペスの治療は、ウイルスの増殖を抑え、症状を和らげ、治癒を早めることが主な目的です。また、再発の頻度を減らし、合併症を防ぐことも重要です。ヘルペスは発症早期に治療を開始することが非常に重要であり、チクチク、ムズムズといった違和感を覚えた段階（前駆症状）で治療を開始できると、症状を軽く抑え、治癒を早める効果が最も期待できます。

抗ウイルス薬の内服

ヘルペス治療の中心となる薬剤です。ウイルスの増殖を抑えることで、水ぶくれの拡大を防ぎ、痛みを軽減し、治癒を早める効果があります。アシクロビル、バラシクロビル、ファムシクロビル、アメナメビルなどがあり、通常は5日間程度内服します。再発を頻繁に繰り返す場合は、医師の診察を受けることなく、患者様が再発時自分の判断で薬を内服するPIT（Patient Initiated Therapy）や、長期間にわたって少量ずつ服用し再発を抑制する「再発抑制療法」の対応も可能です。

抗ウイルス薬の外用（塗り薬）

軽症の口唇ヘルペスや、症状がごく一部に限られている場合に、補助的に使用されます。内服薬と併用することで、より高い効果が期待できます。

痛みに対する治療

・鎮痛剤（内服）：ウイルスを抑える薬と並行して、発疹に伴う痛みを和らげるために、非ステロイド性消炎鎮痛剤（NSAIDs）やアセトアミノフェンなどが処方されることもあります。
・漢方薬：鎮痛効果を高める目的で処方する場合があります。
・外用薬：患部の炎症やかゆみを抑えるために、ステロイド外用薬が処方されることがあります。また、カプサイシンなどを含む鎮痛効果のある軟膏が用いられることもあります。

その他

・スキンケア：水ぶくれが破れて細菌感染を起こさないよう、患部を清潔に保つことが重要です。水ぶくれは破らず、やさしく保護しましょう。
・安静と休養：免疫力の低下が発症の原因となることが多いため、十分な休養を取り、身体に負荷をかけない生活を送ることが大切です。
・合併症への対応：目の周りにヘルペスができた場合（眼部ヘルペス）、視力に影響が出る可能性があるため、眼科との連携が必要となることがあります。アトピー性皮膚炎の方でヘルペスが広範囲に及ぶ場合（カポジ水痘様発疹症）は、入院治療が必要となることもあります。

ヘルペスの症状を和らげ、悪化を防ぎ、再発を予防し、他者への感染を防ぐためには、毎日のセルフケアが非常に重要です。患者さんが自宅で実践できる具体的な対策を解説します。

患部を清潔に保ち、刺激を与えない

水ぶくれや潰瘍ができている患部を清潔に保ち、刺激を与えないようにしましょう。石鹸でゴシゴシ洗うのは避け、シャワーで優しく洗い流す程度にします。水ぶくれは破らないように注意し、清潔なガーゼなどで保護すると、衣類との摩擦や外部からの刺激を防げます。特に口唇ヘルペスの場合、触らないように意識しましょう。
患部を清潔に保つことで、細菌感染（とびひなど）のリスクを減らせます。水ぶくれを破ると、そこからウイルスが広がりやすくなったり、治りが遅くなったり、痕が残りやすくなったりするためです。

十分な休養と睡眠

肉体的・精神的なストレスや疲労を避け、十分な休息をとりましょう。無理な活動は控え、睡眠時間を十分に確保します。ストレスを感じたら、趣味やリラックスできる時間を作り、心身を休ませましょう。
ヘルペスは免疫力の低下が原因で再発することが多いため、休養をとって免疫力を回復させることが、ウイルスの活動を抑え、病気の回復を早める上で非常に重要です。

バランスの取れた食事

免疫力を高めるために、栄養バランスの取れた食事を心がけましょう。体に必要な栄養素をしっかり摂ることで、体の回復力や免疫力を高めましょう。

他者への感染予防

ヘルペスの症状が出ている間は、他者への接触感染に注意しましょう。口唇ヘルペスの場合は、唇の接触、食器やタオルの共有を避けましょう。性器ヘルペスの場合は、性行為を控えましょう。いずれの場合も、患部を触った後は必ず石鹸で手を洗いましょう。
ヘルペスウイルスは、水ぶくれの中の液に多量に含まれており、直接的な接触によって容易に感染が広がる可能性があります。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・水ぶくれを自分で潰す：感染拡大や痕のリスクが高まるため、絶対に避けましょう。
・症状が出ている部位を触る・掻きむしる：手から他の部位への感染や、細菌感染のリスクを高めます。
・自己判断で治療薬の使用を中断する：症状が改善しても、医師の指示なく抗ウイルス薬の使用を中断すると、ウイルスの再増殖や再発のリスクが高まります。
・無理して仕事を続ける、過度な運動をする：疲労やストレスは免疫力を低下させ、病気の回復を遅らせる原因になります。