おむつ皮膚炎は、おむつ内の特殊な環境と、皮膚のデリケートさ、そして排泄物の刺激が複合的に絡み合って発生します。

排泄物による刺激

・尿：尿に含まれる尿素が、皮膚の常在菌（ウレアーゼ産生菌）の作用でアンモニアに分解されると、皮膚はアルカリ性に傾きます。皮膚がアルカリ性になると、皮膚のバリア機能が低下し、刺激に弱くなります。
・便：便に含まれる消化酵素（リパーゼやプロテアーゼなど）が、皮膚の表面を直接的に刺激し、炎症を引き起こします。特に下痢をしている場合は、便が皮膚に接触する時間が長くなり、刺激が強まるため、おむつ皮膚炎が悪化しやすくなります

高温多湿な環境（ムレ）

おむつの中は通気性が悪く、汗や尿によって高温多湿な状態になりやすいです。このムレた環境は、皮膚のバリア機能を低下させ、細菌や真菌（特にカンジダ菌）の増殖を促進します。カンジダ菌は湿った皮膚を好み、増殖すると「カンジダ性皮膚炎」を併発し、おむつ皮膚炎をさらに悪化させます。

摩擦

おむつと皮膚がこすれることによって生じる物理的な摩擦も、皮膚の表面を傷つけ、バリア機能を損なう原因となります。特におむつ交換時のおしり拭きでのゴシゴシ洗いも摩擦の原因となりやすいです。

皮膚のバリア機能の未熟性・低下

赤ちゃんの皮膚は大人に比べて薄く、バリア機能が未熟であるため、わずかな刺激にも敏感に反応し、おむつ皮膚炎を発症しやすいです。

不適切なスキンケア

おむつの交換頻度が少ない、おしり拭きでゴシゴシ擦りすぎる、排泄物を十分に洗い流さない、洗い流した後にしっかり乾燥させないなどが、おむつ皮膚炎の誘発・悪化要因となります。

「おむつ皮膚炎は不潔にしているとなってしまう」「おむつをしていれば仕方ない」といった誤解がありますが、どんなに清潔にしていても、おむつ内の環境と皮膚のデリケートさによって発症する可能性があり、適切なケアで改善できます。

おむつ皮膚炎の治療は、まず正しいスキンケアを徹底することが基本となります。それで改善しない場合や炎症が強い場合は、薬物療法を行います。

スキンケアの徹底

・こまめなおむつ交換：尿や便が出たらすぐに交換しましょう。特に下痢の時は頻繁に交換が必要です。
・やさしい洗浄：うんちの後は、おしり拭きでゴシゴシ擦らず、ぬるま湯を含ませたやわらかい布で優しく拭くか、可能であればシャワーで洗い流しましょう。石鹸を使用する場合は、低刺激性のベビー用石鹸を少量使い、泡で優しく洗い、十分にすすぎます。
・しっかり乾燥：洗浄後、タオルで軽く押さえるように水分を拭き取り、完全に乾燥させることが非常に重要です。自然乾燥させるために、しばらくおむつを外して風通しを良くする「おむつ外し」も有効です。

外用薬（塗り薬）

・ステロイド外用薬：炎症が強い場合、赤みやただれを抑えるために処方されます。赤ちゃんには非常に弱いランクのステロイドが用いられ、医師の指示通りに、必要な期間だけ適切に使用すれば安全です。ご家族がステロイドに不安を感じる場合は、医師に遠慮なく相談しましょう。
・保護剤（ワセリン、亜鉛華軟膏など）：症状が軽度の場合や、炎症が治まった後に、尿や便の刺激から皮膚を保護する目的で使用されます。おむつ交換のたびに薄く塗布します。
・抗真菌薬外用薬：カンジダ菌感染を併発している場合に処方されます。赤みの周りに小さなブツブツが広がる「衛星病変」が見られる場合などに使用されます。
・抗菌薬外用薬：掻き壊しなどで細菌感染を併発している場合に処方されます。

原因の特定と対策

カンジダ性皮膚炎との鑑別が必要な場合、患部の皮膚を採取し、顕微鏡でカンジダ菌の有無を確認する検査を行うことがあります。
使用しているおむつの種類（布おむつか紙おむつか、メーカーなど）や、おしり拭きの種類、洗濯用洗剤なども見直すことがあります。

おむつ皮膚炎の症状を和らげ、悪化を防ぎ、再発を予防するためには、毎日の正しいスキンケアと生活習慣の見直しが非常に重要です。特におむつ内の環境を適切に保つことが大切です。

こまめなおむつ交換

尿や便が出たら、できるだけ早くおむつを交換しましょう。赤ちゃんの場合、授乳後や寝起き、うんちの後など、定期的にチェックし、濡れていたらすぐに交換します。特に下痢をしている時は、より頻繁な交換が必要です。下痢症状が続く場合は早めに小児科を受診しましょう。
尿や便が皮膚に長時間触れると、皮膚への刺激が強まり、皮膚のバリア機能が低下してしまいます。また、ムレも悪化要因となります。

お尻を清潔に保つ「洗い流すケア」

おむつ交換の際、おしり拭きでゴシゴシ擦るのではなく、ぬるま湯で洗い流すことを基本としましょう。うんちの後は、おしり拭きで大まかな汚れを取り除いた後、ぬるま湯を含ませたコットンやガーゼ、またはシャワーで優しく洗い流します。石鹸を使用する場合は、低刺激性のベビー用石鹸を少量使い、泡で優しく洗い、十分にすすぎましょう。擦りすぎは禁物です。肌に刺激を与えないように、優しく行います。
おしり拭きで擦りすぎると皮膚に摩擦刺激が加わり、おむつ皮膚炎を悪化させる可能性があります。排泄物を洗い流すことで、刺激成分を確実に除去し、肌を清潔に保つことができます。

お尻を「しっかり乾燥」させる

お尻を洗った後、または拭いた後、完全に乾燥させてから新しいおむつを履かせましょう。清潔なタオルで軽く押さえるように水分を拭き取り、自然乾燥させる時間を設けましょう。可能であれば、おむつを外してしばらく風通しを良くする「おむつ外しタイム」を設けるのも効果的です。急ぐ場合は、ドライヤーの冷風を遠くから当てるのも有効です。
湿った状態の皮膚はふやけて弱くなり、バリア機能が低下して、排泄物の刺激を受けやすくなります。また、カンジダ菌などの真菌が増殖しやすい環境にもなります。

保護剤（ワセリンなど）の活用

皮膚を尿や便の刺激から守るために、保護剤を塗布しましょう。おむつ交換のたびに、お尻の赤くなっている部分や、特に刺激を受けやすい部分（肛門の周りなど）に、ワセリンや亜鉛華軟膏などの保護剤を薄く均一に塗布します。塗りすぎると通気性を妨げることもあるため、薄く膜を張る程度が目安です。
保護剤は皮膚の表面に膜を作り、尿や便の刺激成分が直接皮膚に触れるのを防ぎ、皮膚のバリア機能を補う役割を果たします。

おむつや衣類の選択

吸湿性、通気性の良いおむつを選び、サイズが合っているか確認しましょう。紙おむつの場合、高機能な吸収体や通気性のある製品を選びましょう。布おむつの場合は、こまめに交換し、肌に触れる面を常に清潔に保ちましょう。衣類も通気性の良い綿素材などを選び、締め付けないようにします。

やってはいけないこと・避けるべきこと

・おしり拭きでゴシゴシ擦る：皮膚に摩擦を与え、症状を悪化させる最大の原因となります。
おむつが汚れても長時間放置する：排泄物による刺激とムレが続くことで、急速に悪化します。
・自己判断で薬の使用を中断する：症状が良くなったように見えても、医師の指示があるまで薬を継続し、再発を防ぎましょう。特に細菌感染やカンジダ菌感染を併発している場合は、自己判断での中止は菌の再増殖につながります。
・市販薬で様子を見続ける：症状が改善しない場合や、悪化している場合は、他の病気を併発している可能性もあるため、皮膚科を受診しましょう。